Héritière de la civilisation romaine, Cognac était, à ses début, une petite agglomération peu marquée par les invasions barbares, vivant du commerce du sel et de diverses cultures, celle de la vigne notamment.

La période moyenâgeuse voit la cité se fortifier, devenir Commune puis Municipalité. Mais la guerre de Cent ans vient troubler sa sérénité. Cognac, tombée aux mains des Anglais, est gouvernée par le Prince Noir durant vingt ans. L'époque s'achéve cependant dans la paix et la sérénité sous l'influence de Jean d'Orléans. Avec la Renaissance vient le séjour des Valois au château de Cognac dont le plus illustre est sans nul doute François 1^er, Le Roi-Chevalier. Celui-ci fait de sa ville natale un lieu de prospérité, l'exemptant de toute imposition; un carrefour culturel attirant seigneurs et navigateurs, poètes et sculpteurs, Notables du pays. L'économie se développe, encouragée par les travaux sur le fleuve "Charente", facilitant le transport du sel et du vin.

Sous Henri IV malgré l'abolition des privilèges, le commerce d'exportation prend de l'ampleur grâce à l'installation, sur le territoire, de négociants étrangers. La surproduction vinicole conduit à la création d'un "vin brulé" subissant une double distillation et devenant plus tard "eau-de-vie". L'activité de la ville, troublée par les guerres de religion, ne reprendra son essor qu'au milieu du 17^ème siècle se consacrant exclusivement à la fabrication et au commerce de cette eau-de-vie appellée plus tard "Cognac" dont le succès demeure encore.